第8章 先生

沧舟学堂是卞城最大的官办学堂，学生皆是地方官僚富户子弟。

        一年前，也就是宏业二十八年冬，学堂有一教书先生奸杀学生案，轰动了整个卞城。直至今日，仍有人在茶余饭后闲谈间怒骂那先生泯灭人性。

        案件的当事凶手，便是仰晟。

        秦九矜思量片刻，问道：“衙差大哥，你们对此案件可有印象？”

        衙差们瑟瑟缩缩挤在墓道当中，领头那个迟疑着答道：“有。”

        案件闹得很大，据说案发现场是在学堂后面十里外的河道边废弃木屋里，官府派人赶到时，死者亲自指认了凶手便咽气而去。

        经仵作检验，死者后/穴溃烂，直肠破裂出血，当是死于感染。

        人证物证确凿，凶手为师不尊手段残忍，下狱后未到半月便因极刑死在狱中，也算是大快人心。

        “他叫余折，”仰晟的声音很平缓，“是我的学生。”

        秦九矜忆起马鉴远死前曾称过这女鬼“师母”，便问：“马鉴远呢？也是你的学生？”

        仰晟低眸轻轻叹了口气，而后才点了点头。

        那马鉴远的尸身被方才的棺木爆炸炸的噗噗冒血，半透明的魂魄此刻就窝在墙角，可仰晟似乎不想分给他任何目光。

        “马公子是案件的目击证人，”一旁那领头衙差大概也搞清楚了状况，循着声音向这边看过来，面上带着打抱不平的怒气，“难不成就因为这个，你就要残害他？”

        “不是。”仰晟道。

        沧舟学堂的教书先生几乎都是各届举人，薪酬并不算特别丰厚，但供得上一家人吃饱穿暖。

        容悦与仰晟自小结了娃娃亲，跟着未婚夫从小县城来到卞城时只有十四，她与丈夫年岁上相差十岁。

        仰晟任教后的第二年，也是容悦及笄的那年，二人成了亲。

        此后的五年间，夫妻并未产子，但生活惬意，如胶似漆。

        仰晟是个温和脾性，全学堂的夫子和学子们都知道，道是从未见仰先生发过脾气。

        唯一的一次，是初雪那日。

        那日下午散学后，仰晟特地绕路去城西，给妻子买她最喜爱的烤红薯。

        正逢初雪，天儿冷，红薯摊子前客人很多，排队多费了些功夫，回家时他便从平日里不怎么走的小巷子里抄近道。

        谁知刚走了没多久，却听到不远处传来一阵撕心裂肺的哭声，伴随着拳打脚踢的声音还有怒骂声。

        “四端是吧？五常是吧？你也不看看你配吗？就会哭的孬种，没钱就回家种田去，课堂上出什么风头啊？啊？”

        “种田？”有人发出阵讥笑，“种田也得有田可种啊！他们家现在穷的叮啷响，掏粪去还差不多！哈哈哈哈哈哈！”

        仰晟听着耳熟，循声往前找去。

        “我错了！呜呜呜呜呜是我错了！”那被打的人哭着求饶，“我真的错了，别打了别打”

        “我呸！”

        又是拳脚的声音，先前那人喘着粗气直骂：“穷逼玩意儿！什么东西！”

        仰晟看到眼前场景时，平生从未有过的怒气几乎是猛地窜上了头。

        他瞧见窄巷里一共四个人，全是他的学生。

        其中三个袖子都撸到大臂上，满口污言秽语，下手毫不留情，对着地上已经鼻青脸肿的人又踢又踹。

        “住手！”仰晟大喝一声。

        那三个打人的都猛地回过头。

        仰晟连忙跑到地上那人身前，皱着眉头看了看他满身的伤痕，以及浸在身下的一汪雪，那雪由于被反复踩踏碾压，已经变成了灰黑色。

        冬日的风都凉得刺骨，躺在地上还不知会冷成什么样。

        “余折，伤到哪里了？”仰晟急急将余折扶坐起来，明显感觉到后者浑身冰凉，甚至在不住发抖。

        他将手中热乎的红薯往余折怀中一塞，怒火中烧，抬头呵斥道：“马鉴远，方闱，陈季安！对同窗下这样狠的手，为什么？！”

        那三个从未见过仰先生发火，先是被他吼得一愣，而后就想搪塞过去。

        马鉴远道：“先生，他爹欠了我们家不少钱，您也知道。”

        余折是陶瓷商余家的独子，原本家境优渥。可就在一个月前，余家由于经营不善，一朝掏空了家底，还欠了巨债。

        沧舟学堂是富家子弟的聚集地，余折变得格格不入。

        “欠债还钱天经地义，可这不是你们将同学堵在巷子里折辱打骂的理由。”仰晟语气很重，“平日只当你们是顽劣，可你们自想想今日说出的话做出的事，该是学子的样子吗？！”

        三人被训了一脸，已经面露不服。

        仰晟没时间再与他们计较，将余折扶起，先离开了窄巷。

        ————

        众人已经从墓室出来，跟着仰晟和容悦行至一处坟茔。姓马的只有一道残魂，被楚阎一只手拎着，挣扎也挣扎不得。

        那只是个坟包，木头做的碑斜斜插在土里，碑上连名字也没有。

        远远望过去，坟前却跪坐着一个人，低着头一动不动，仿佛僵在那里一样。

        容悦彻底恢复了神智，低低哭着。

        仰晟握着她的手，声音依旧很平静：“那是我的坟。”

        仰晟死在大狱后，官府通知容悦收尸，这个坟包便是容悦垒的。

        原本不在这里，碑上原本也有名字，但仰晟臭名远扬，有路人嫉恶如仇，直接将坟给掘了，就连尸身也险些没保住。

        容悦第二次便不敢再写名字，她想丈夫入土为安。

        秦九矜神色动容，指着那边跪在坟前的人问道：“那他是？”

        “是余折，”仰晟说，“他一直在这里。”

        在场的衙差听到回答，也都互相你看看我我看看你。

        死者跪在凶手的墓前，本就不合理。

        “那日我将余折带去医馆上药，他的话我至今还记得”

        ————

        “先生，人的气运是不是打从出生起就定好了？”余折身上疼痛难耐，他躺在医馆的病床上，一边抽气一边恹恹地问道。

        “你的课业向来是最优秀的，”仰晟道，“可以靠自己封官荫子。”

        余折摇了摇头：“父亲遭受打击一病不起，母亲终日以泪洗面。我原本想精进课业，如今看来只是白白拖累，我也要撑不住了。”

        他往常努力上进，在同窗们看来不过也就是“出出风头”。

        如今再如此，那便成了“不知好歹”。

        今日若非课堂上得到先生一句称赞，恐怕也不至于被拖到小巷里殴打。

        仰晟轻叹一声，道：“抱歉，是先生考虑不周。”

        “此事怪不得先生，”余折道，“最近我总想着，余折余折，余路总有挫折，这应当就是我的命吧。学堂费用高昂本就承受不住，我该去谋些生计了。”

        他说着说着，眼角淌出一行清泪，声音已经哽咽：“可我真的就不配读书了吗？”

        仰晟帮他把眼泪拭去，道：“余路有折，但前行有望。你若想读书，先生供你。”

        那一日，余折眼里的光让仰晟以为，他做了一个正确的决定。

        烤红薯他让余折吃了，回家的时候手里空空如也。

        容悦迎出来时瘪了瘪嘴：“回家晚就算了，红薯呢？”

        仰晟笑着过去抱她：“好悦儿，我给学生吃了。”

        容悦转过身将他外衣脱下，掸了掸挂在一旁的木架子上，问：“回来时遇到口馋的学生了？”

        仰晟便将今日情形全告诉容悦，末了考虑许久，道：“悦儿，我想同你商量件事”

        容悦没接这话，直接进了里屋。

        出来时，手上端着个木盒子，那里面装着他们五年来全部的积蓄。

        “只要他争气，你想供便供，”容悦将盒子往桌上一放，道，“支支吾吾做什么？又不是供不起。”

        从这日起，余折如愿继续留在了学堂里。他课上不再主动答问，仰晟也不会点他。

        他到仰晟家里吃饭的次数越来越多，每次都趁这个时候再请教问题，与先生和师母的关系也越来越亲近。

        他心气儿高，不甘平庸，知道自己受了天大的恩惠，跪在地上流着泪给老师和师母磕头，真心实意地许诺报答恩情。

        一切明明都向着好的方法发展，等到秋天，就可以去参加秋闱了。

        可学堂里的同窗们似乎将他视作眼中钉肉中刺，即便他非常努力地降低自己的存在感，选择当个闷不做声的透明人，依旧什么也躲不开。

        书本开始无缘无故地缺页，写好的作业被撕成碎片，衣服上沾满了同学们恶意洒的墨水。最过分的时候，他在餐盒里吃出过针。

        时节进入到腊月，天气越发寒冷。

        余老爷卧病在床，盖着三层被子还是喊冷，他的身子要不好了。

        余折便找了份药铺里的活儿，帮他们抄写药单子，报酬用来抓药，给父亲祛寒。

        一日，他晨起抓好了药带去学堂，准备下学后再带回家里。可那药包被同学们硬抢走，好几个人围着他，欢笑着将药包扔过来扔过去。

        哗啦一声，药材撒了满地。

        同学们觉得没了意思，嗤笑着散开了。

        余折跪在地上拾着那些药物，一边捡一边低声抽泣。那一刻，他觉得被扔来甩去的并不是药材，而是父亲的命。

        下学后，他悄悄找到仰晟，低着头，声若蚊蝇：“先生，我不想读书了。”

        仰晟沉默了许久，对他道：“孩子，还有八个月便是秋闱了。你若不想在学堂读书，每日到先生家里来，可好？”

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        “他应了，”仰晟道，“但他没能等到秋天。”


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