第1章 楔子

天空阴沉沉的，没有一丝风。

        这是夏季，乌云遮眼，空气沉闷滞涩，雨水快要来了。

        逾人高的羊草柔顺地向后倒伏，沙沙声由远及近。

        一名着长大衣裳，身高不足四尺，头生三角肉瘤，形容猥琐的汉子疾速狂奔，踏草而过，好似正有吃人的猛兽穷追不舍，意图将他吞噬。

        此人纵横西川多年，乃江湖上赫赫有名的西川八魔之一，常淫掠妇女，以当地牧民的血肉修炼邪功。

        在霍尔葛大草原上，西川八魔的名声可止小儿夜啼，大人闻而变色。

        此时，他却全力运使功体，有如丧家之犬，亡命奔逃。

        只因他感受得到那阵呼吸，那阵紧贴他后背，使他脊骨发冷，寒毛卓竖，不论如何拼命，也绝难摆脱的来自阎罗索命的呼吸，更遑论回头了。

        不能回头——

        怎敢回头？

        如若回头……

        前方隐隐现出一座山峰的轮廓，正是绝境逢生，他心下大喜，强忍激动，奔至山脚，尖长硬利的指甲戳进崖壁，生生嵌出十个指洞来，脚掌搭在藤条与树干上，竟似猿猱山魈般，登时便攀上了山岩。

        这是西川八魔新霸占的巢穴，供其修炼，其上设置了重重禁止，外人不知底细，一旦闯入，万难生还。

        这人攀至中途，忍不住低头下望，只见绿茫茫一片的草原如风吹麦浪，起伏摇摆，心道：“起风了。”暗松了一口气，继续攀援。

        只听墨泼的天际忽地轰隆作响，一道闷雷降下，粘稠的雨滴正打在这人细瘦干枯的手背上。

        他身子一僵，旋即见刺目的暗红涓流顺着手臂下汇成溪，直落向脚底的大地。

        抬头望去，一双硕大凸出如鱼目的眼珠，直直钉住了他的动作。霎时间，他全副心神皆被攫住，脑中一片空白，下意识喊道：“三哥？”

        只因这双眼珠正属于西川八魔中排行老三的赤神子所有。

        可惜赤神子面色惨白，尸首直挺挺被人倒提在手中，再难回应这位同修好友的呼唤了。

        而那掌握尸首之人正踞坐高处，作俯视之态，直骇得西川八魔中仅剩的老魔肝胆俱裂。

        蓦然尸体撞出，击向老魔天灵！

        与此同时，高处身影瞬动，直取四脚凌空的老魔咽喉。

        只听得咔嚓一声，猩红的血如一弧碎裂的刀光，瑰丽艳色飞溅于雨声渐重的夏日晚空，坠滴于老魔与赤神子萎顿在地的尸体上。

        两魔头颅则并排悬于崖间高树的枝杈上，随雨声摇摆不定，作死不瞑目之状。

        这场大雨从黄昏下到入夜，一直持续到次日清晨，滋润足了整个草原，才云收雾散。

        奴隶们驱赶羊群，收集牛粪，路过附近树林时，无意中发现这一惨状，吓得六神无主，慌忙回报主人。

        再经由一层层上报，竟惊动了亓颜部的阿尔布古。他是雷洲四杰之一蔑儿干的儿子忽兰的安答，忽兰是大汗的亲侄子，他的身份自然也水涨船高。

        “这两魔虽均被割头，但一个死于重击脑侧太阳穴，一个死于天灵盖碎裂，是死后才尸首分离的。”阿尔布古勘察过现场后，得出结论。

        西川八魔虽号称为魔，其实是人，只因修炼邪道妖法，又不知从哪里翻到的志怪典籍，记载上古魔族乃有八位君主，便聚而自称为八魔，作恶一洲。

        随行属下手指一名布衣毡帽的草原牧民，对阿尔布古道：“其余六魔则死于此妇人帐中，老大鸠神子死于胸肺破裂，老二焱神子死于失血过多，剩下老四、老五、老六、老七，或死于指戳双目导致的颅内出血，或死于肋骨骨折引发的内脏出血，死状皆甚为凄惨，一击致命。”

        阿尔布古深深凝望横躺在地的两魔尸身，及方才取下置于尸身之上的头颅，眼中厉光四射，心中惊骇不已。

        他也是武道高手，看得出来此八魔俱死于同一人之手，暗忖：“这八个魔头纵横雷洲数十年，未尝没有人出手，欲除了这一方祸害，但不是铩羽而归，便是反受其害。只因这八个魔头行踪诡秘，且同修多年，彼此骨肉相称，极有默契，炼有一号称‘八荒青龙大阵’的邪派阵法，极具威力，旁人只要来攻，一展开这青龙大阵，便无人能敌。而八魔行止坐卧，俱为一体，故数十年来，竟至于无法无天的地步。却想不到，也有今日这番光景……”

        那老妇人抖抖索索，将前几日经历断断续续地道来，直听得阿尔布古及其属下面色数变。

        原来，那老妇人名为胡勒根，乃是独自带着儿女们在草原上讨生活的寡妇，因在赤蛇部与亓颜部交界处的集市上，遇见一名耗尽盘缠的问路人，一时心软，将其带回了家中。

        这人一连在她家住了三日，到第四日上午，忽然让她将孩子们撵去集市玩耍，不到天黑不准回家。

        孩子们无需姆妈来撵，一溜烟儿便跑没了影子。

        到了午后时分，胡勒根在帐前打草，忽见八个行止怪异、形貌骇人的汉子找上门来，吓得魂飞魄散，跪倒在地，连求饶的话都说不齐全。

        八魔见地上伏着一名老妇，兀自瑟瑟发抖，居然只是狼嚎鬼叫，并未大开杀戒。

        其中一个骨瘦如柴的高个子站出来道：“无知妇人，可知站在你面前的是谁么？八王驾到，岂容得你丝毫怠慢！”

        胡勒根只有磕头，不住告饶。

        那高个子尖声道：“我来问你，你这帐中是否还住了别人？”

        胡勒根连连否认，仍是磕头。

        八魔个个冷笑，高个子更阴阳怪气道：“贱妇安敢欺瞒于我？当心受我一击，肠穿肚烂而死！”

        其余七魔齐声哄笑，过来拉扯胡勒根，将她当成玩物一般，左右推搡，意图恐吓。

        胡勒根连滚带爬，逃往帐内。

        忽在此时，与主帐连接的里帐传来一道轻柔的人声：“夫人，出了什么事？”

        那高个子随之望去，见火堆前独坐一人，身披黑色斗篷，全身皆被阴影罩住，正转过脸回顾自己，顿时目光一呆，神色痴了，拔足朝内走去。

        火堆上支起的铁锅汩汩冒着热气，披斗篷的人提壶，注了满满一碗酥油茶，左手托底，右手扶沿，将茶碗递了过去。

        高个子似受蛊惑，自然而然地伸手去接。

        那人将碗送至高个子手里，纤指顺势一滑，摸上了他脉门。

        高个子只感腕上一麻，接着整条手臂都失去了知觉，还未等他有下一步动作，那人右手五指蜷起，作虎爪状，已重重击上他左侧太阳穴。

        只在几个呼吸之间，高个子眼内血丝便迅速虬结，如筋脉般盘曲成网，显得阴森凄厉，望之可怖。

        那人一把抓住尸体后心，纵身掠出，身形竟比修炼邪功妖法的魔头还要鬼魅。

        胡勒根正遭七个魔头羞辱戏弄，见里帐飞出一抹残影，立时便卸去离她最近的魔头一臂，惨叫一声，晕死过去。

        剩余诸魔没想到会有此变故，呆了一瞬，随即怒号一声，齐攻上来。但见帐中魅影重重，仿佛阴诡地狱，又如屠宰之场，一时惨叫连连，血肉横飞。

        八魔先失一魔，青龙大阵不攻自破，行辈最末的一个见势不对，转身撤走，意欲奔回巢穴，保得命在，以待来日。

        阿尔布古听得眉头直皱，打断胡勒根道：“你说自己晕厥后很快便醒转，那凶手为何留你性命？且那八个魔头为何直冲你帐中来？莫非你与那问路之人早前相识？”

        胡勒根只是摇头，躬着腰答道：“我与那问路的客人并不熟识，知道的都交代了，再多也没有了。”

        这时，一队人马自远方天际疾驰而来，阿尔布古左膝前屈，右手捂着左胸，向来人行了一礼，恭敬说道：“忽兰殿下。”

        马上下来一名服窄袖锦袍、左右梳着两条大辫，身材颇魁梧壮硕的贵族青年。

        只见他跨步走来，兴冲冲道：“我听说横行无忌的西川八魔死了，怎么死的？”

        这人正是雷洲四杰之一蔑儿干的次子忽兰，人称忽兰世子，阿尔布古奉迎上意，效仿中洲习惯，称其为忽兰殿下。

        阿尔布古将八魔的死因及胡勒根的叙述，一一向忽兰道来。

        “想不到，行踪诡秘、作恶多端的西川八魔也有今天！凶手的身份确定了吗？”忽兰问道。

        阿尔布古摇了摇头，半是疑惑半是揣测地开口：“我怀疑……凶手是个女人……”

        忽兰惊道：“女人？”

        “披着斗篷，看不见脸，且身形极快，一击必杀……”阿尔布古喃喃道，“我听说中陆人崇男抑女，女人外出需得用布将身体遮掩起来，不被外男看见。”

        忽兰惊疑道：“你是说……餐……”

        这话没说完，但整个五洲只一位有此实力的女修，出自中洲两仪道峰，成名多年，人尽皆知。

        阿尔布古若有所思道：“像……又不像，我也不能肯定。”

        忽兰冷笑道：“若真是这毒妇，便是明目张胆地侵门踏户！道门未免也太不将我西川放在眼里，这还了得？我即刻上报大汗，看令狐老儿如何解释！”

        说罢，命人押上胡勒根，去找他父亲蔑儿干。阿尔布古阻拦不住，只得同行。

        亓颜部乃雷洲各部之首，金帐及诸王宫帐占地千里，一眼望去，犹如连绵不绝的朵朵白云，直蔓延到西川海峡去。

        忽兰眼尖，在自家靶场一眼望见父亲，忙将自己知道之事说了个大概，喜不自胜道：“令狐老儿无能辖制，两仪道峰的贼子才敢犯我疆界，不若趁此进谏大汗，撕毁盟约，试探中洲态度，若其退让，阿爸便可请命领兵，剑指中陆，不知阿爸意下如何？”

        蔑儿干张弓搭箭，睨他一眼，说道：“你倒想得长远，已谋划到进逼中原这一步了。”

        忽兰眉飞色舞道：“阿爸也觉得此法可……”

        “你趁早给我闭嘴！”蔑儿干一箭射出，脸色骤变，语声发冷，“我跟随大汗平定草原，英雄一世，你别到他面前败我的名声。”

        忽兰脸涨得通红，犹自不服气，还欲再说，蔑儿干却已懒得听他解释，挥手让他下去，别再杵在自己眼前。

        胡勒根战战兢兢，也要告退，却遭蔑儿干命令，不得不将整件事再次复述了一遍。

        待她说完，蔑儿干敛去笑容，沉思许久，问道：“凶手在你帐中住了三日，你始终未见过她的真容吗？”

        胡勒根嗫嚅着摇头。

        蔑儿干又道：“她与赤神子对视时，你在做什么？”

        胡勒根眼神一僵，想说自己正遭魔人羞辱，无暇他顾，却在蔑儿干的狼视之下，难以开口。

        蔑儿干道：“你看到了她的脸，对不对？”

        胡勒根喉头一紧，目光浑浊而无措。

        两个时辰后，蔑儿干拿着帐中文士依据胡勒根的描述绘就的凶手画像，意欲进呈金帐。

        但他目光犹豫，心头颇多踌躇，迟迟未想好措辞。

        只因根据这羊皮卷上所绘肖像，凶手已排除先前揣测之人，然而……

        蔑儿干走入金帐，大步而前，在铺着兽皮、缀满宝石珠玉的王座前下拜。

        还未等他开口，帐中已响起一道男声：“蔑儿干，我的兄弟，你来了！长生天带给我一桩好消息，我正要找你——”

        蔑儿干抬头，映入眼帘的是草原共主喜悦的神情，那俊美有力的眉眼线条，似乎赋予了掌中羊皮卷生命力，温度灼烫得他几乎无法握住。

        为何凶手的眉目会生得跟大汗如此相似？蔑儿干不解。


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