第4章 执笔阁用膳白瓷盏见探

执笔阁中

        “小姐，阿七姑娘梳洗了一番，检查了一下伤势，那一脚并未踢到之前的伤口处，也不算要害部位，并无大碍。”砚池一边布置着桌上的菜品，一边微微看向坐在榻上看书的芊远，“倒是小姐，这么晚了还没吃上一口饭，还是早些用膳吧。”

        芊远放下了手中的礼记，“也好，你去将阿七叫过来，一起用膳吧。对了，还有那今日没来得及吃上的凤井酥，让墨香一并布上桌吧。”

        不一会，那七姑娘便着一身干净衣裳，低着头来到了厅堂处，却是站在了桌边，迟迟不肯坐下。

        “刚才周嬷嬷面前不是硬气得很吗，宁可挨打也要吃东西，现在你那股劲呢？”芊远一边用筷子扒拉着桌上的饭菜，一边故作严肃地打趣着她。

        阿七仍是低着头，一言不发。见她这般，芊远更是起了想逗她的心思，“怎么，是我刚刚在梅香堂唱一出好戏，让你觉得，我比周嬷嬷更加凶神恶煞吗？”

        “我……奴婢没有……”阿七终是怯怯开了口，因为一直低着头，她看不见那边芊远的神色，于是又思索了一番，突然，好像顿时明白了什么似的，眼见着膝盖就要弯曲跪下，却被一只手拉住了。她稍稍抬起头，却看到芊远那努力憋笑的神色，不过这就被瞧见了，芊远便些许正了正色，“把手打开。”

        阿七稍有迟疑，但仍是微微张开了自己的双手，可这时，芊远却渐失了笑意。

        芊远从小双手就比同龄女孩小一些，而眼前却是一双比她还要娇小的手，但这手上布满的尽是伤痕，有陈年的划伤，有大概是那日拦下马车刚留下的勒痕，伴随着指缝中的老茧，和关节处的肿胀——许是冬日里冻疮留下的痕迹，那样一双娇小的手上，却承担了她难以想象的劫难与风霜。

        眼瞅着芊远神色愈发凝重，阿七也不知自己是否做错了什么，刚想收回手，却被芊远死死拉住。她拿出了另一只手来，在阿七掌中放了包东西，用水绿色丝巾包着，阿七神色面带不解，又用那双瑞凤眼望向了她。

        “凤井酥，尝尝吧，墨香做的。”说完，见阿七果然如她所料般楞在原地，她便一把将其拉到桌前，硬是按在了座位上。

        砚池将一副碗筷摆上了桌，而芊远又伸出手把那丝巾打开，阿七便看到那传闻中的凤井酥样貌，白玉般光滑的表层，做上了叶子的纹路，里面依稀透出一抹翠绿，虽未入口，但模样甚是好看，怎叫人舍得食用。芊远见她还是望着凤井酥出神，便随手拿起一块，直接一掰，塞到了阿七嘴里，见阿七神色虽有惊诧怯懦，但仍是咀嚼了起来，这才开始细细品尝另一瓣。

        “那个……”阿七终于是彻彻底底抬起了头，“我能再吃一个吗？”

        同一时刻，侯府正厅内

        安康侯细品着杯盏中的茶，今日因家中来客，他特令下人采摘了今年新生的荷叶，并择荷露冲泡，此茶不仅入口清香，回味甘甜，更有清火之效，最是适合夏日品饮。

        白瓷茶盏轻轻扣放在红木茶几上，放茶盏的人抬起头，与安康侯相视一笑，旋即开始玩弄手上的玉扳指。

        “如今已是五月末，七月初四便是圣上千秋，光禄大夫可有想到这寿礼？”安康侯见眼前的光禄大夫贺子昂已品完一盏，便一边搭话，一边示意着下人重新上茶。

        “我们不过是送个形式，陛下哪里需得收我们的礼，最重要的还是对得上陛下的心意……”贺子昂旋弄扳指的手稍微顿了顿，“这回千秋晏，平凉王、南广王将来宣阳城，一同赴千秋宴。那侯爷猜猜，这回，英王殿下那每逢圣上千秋就抱恙的身体，能不能破天荒好起来一次？”

        安康侯神色平静，甚至略带了丝笑意：“陛下难得与兄弟同聚，相互叙旧，必定龙颜大悦。”

        贺子昂见许易安面带笑容，也跟着勾起嘴角，不过多了几分讥讽：“侯爷真是幽默，这圣上能与那几人叙什么旧，只怕除了英王，剩下这两人是见也不想见。英王倒是陛下亲弟弟，他是想见，可这英王却并不领圣恩。依我看，还是陛下对其太过仁慈。”

        “光禄大夫，这陛下的家事还是少讨论得好。”安康侯眼见着前去换茶的仆人上了厅堂，空盈的白瓷又渐渐填满了茶青色，杯中倒是能看到自己一如往常平静的神色。待到仆人皆离去，其才继续开口道，“英王殿下不过是年少尚不懂事，加之以往便被宠坏了，脾气和胆子都不小，陛下念手足情不忍责备罢了。”

        “哼，不懂事？”光禄大夫脸上明显浮出鄙夷之情，“可不是不懂事嘛，听说几日前，其还大街上强抢民女，硬是拉回府中做了小妾。御使大夫霍大人的奏折连夜呈上，这陛下就当没看到一样。当日陛下登基，先太……先二皇子旧党及胞弟，哪一个不是往远了送，偏就要把英王这个祸害留在宣阳城内，其目无法纪，好色成性，陛下却纵之任之，此人必是危害社稷的隐患。”半晌，其见安康侯低头品茗，似是没听到般，便接着开口道，“再说这家事，陛下当年跟几个王爷的事情，怕也就他们现在自己说是家事吧，明眼人都知道，涉及皇室争夺，家事国事本就一体，即便这天下人都糊涂了去，安康侯你当年……怕是也不该如此说吧……”

        贺子昂说出此话时也觉似有不妥，这样的话题本不可随意提及，但其瞥见这许易安，仍是醉心品茶，神色毫无波动，倒让他更慌张了几分。尽管知道许易安乃太子表舅，虽早前无心朝堂，但毕竟这侄子被封了太子，这天下哪真有那么多无欲无求之人，放在眼前的通途，又有几人真正能不受诱惑。果不其然，太子被封后不久，安康侯府便传来有相助的意图。只是本以为有着许贵妃娘娘的关系，安康侯府当鼎立相助，可到如今，侯府明面上却仍是未有表示，这不禁让他摸不清，这安康侯府对太子到底愿意帮助到何种地步。若是其并非如自己所想真心相助，今日他说这番话便是不但冒犯了当今圣上，还冒犯了眼前的安康侯……可话已至此，其只能下定决心，将这试探一推到底。

        “侯爷，不说前朝旧事，就拿陛下登基这几年来说，英王他们与陛下、与太子殿下暗中作对的事还少吗？早前陛下有意立太子时便处处设计打压，先是围猎之时，陛下与太子险些遇刺，后又在太子将协管工部事务时反复施压，太子受封后，施压变本加厉，先是南州一案，还有最近借流民事件夺太子工部职权，好在保住了张焘尚书一职……”言至此，贺子昂方才发现一直神色平静的安康侯面色愈发难看，拿着茶杯的手似微微颤抖，两眼只凝望着那杯中，却因水波已然不平，无法从杯中窥见其眼神。

        贺子昂便心想安康侯果然是对太子殿下的事上心的，内心窃喜自己押对了一把，嘴角也微微上扬，便继续道：“侯爷无需过分担忧，太子殿下也是从小生活在风浪之中，只要多有志士相助，假以时日，无论是英王、平凉王、还是太后那帮人的野心，自是只能落空。”

        “光禄大夫只管放心，”安康侯再次将茶杯轻扣，“我自有筹备。”其却是没有抬头，依旧凝视着那光滑剔透的白瓷茶盏，“只是这次夺太子工部职权一事，恐与英王等人无关……”

        夏日，似乎夜色越深，蝉鸣就越响，现已是接近人定，而执笔阁的下人还在帮着收拾饭桌。

        而桌边，身着湖水蓝织锦留袖裙的女孩与藕色素衣女孩相对而坐，那湖水蓝的少女饶有兴致，一面打量着收拾的下人们，一面打量着眼前的素衣女孩。“我请你吃了一顿饭，你可否回答我几个问题？”

        阿七一时间仍是未马上应答，那木木的脸上似是浮出了些许诧异：“小姐……又不止只是请奴婢吃了这一顿饭。”

        “那就当你是同意了，还准许我多问几个。”芊远直接接了她的话茬，毕竟在嘴皮子上，从小只要她有心胜过，便绝不可能输。“你也在梅香堂待了两三日，可明白了那里的女孩们是做啥的？”

        “奴婢大概明白了。”

        芊远见她神色仍是愣愣的，也不知是真明白还是假明白，随即低头看向她的手腕，那里现在未戴上镯子，“那你可真愿意加入她们？若是不愿意，虽这是叔伯早已决定的事，我难以改变，但仍是可以尽力相求，未必不能换回你的自由……”

        “不要！”未等芊远言尽，阿七那除了呆滞、不解、怯懦，鲜有其他表情的面上却瞬时充满了焦急，突然直直跪了下去，“求小姐不要赶走阿七，阿七什么都愿意做。”

        芊远连忙上前扶起她，此举出乎她的意料，“不是赶你走，只是你也知道那里面的女孩将来是作何用的，你不想要自由吗？”

        “自由……自由……”阿七愣着重复了几遍这个词，“阿七不知自由，但阿七想要能吃上饭，如果……如果离开这儿，阿七就吃不了饭，阿七也就没法活下去。”

        芊远眼睫低垂，微有颤动，她前往宣阳路上，见流民北迁，也见识到了什么叫“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，虽怜民生不易，可当眼前这女孩坚定地跟她说，不要所谓自由，而只要吃上饭活下去时，这种震撼丝毫不比路上所见之感少。若此前撼动她的只是表象，那么此刻撼动她的则是深入内心的感叹。

        “若是……”芊远话刚起了头，便也无从开口。她是想说，若是我给你一笔丰厚的银子，再在城外为你寻个住处，差人照料，你自是能自由长大，去见识这广阔的天地。可如今，她也不再是昔日要风得风的大小姐，自己也欠着许叔伯人情，如何再为他人相求安稳与自在。此刻厅堂中两人各有心事，似是沉默了好久，芊远才开口，“你……是因往日经常吃不上饭，今日才捡拾那地上之物食用吗？”

        阿七的神色已然稍微平静下来，倒是恢复了往日那稍显迟滞的表情，“我……奴婢，奴婢只是觉得，这饭菜掉地上也是饭菜，粮食不吃就浪费了，这田地里的地瓜可以捡起来直接吃，之前饿极时泥土也是可以从地上拾起吃的，奴婢只是不知道……不知道这掉地上的米饭反而是不能吃的。”

        “你们若收拾完了，就先下去吧。”芊远瞥见一旁的砚池与墨香面上皆浮出惊讶与不解，便吩咐他们退下，“阿七，在你眼里，粮食只是粮食，只有吃与不能吃的分别，但是在有些人眼中，粮食不只是粮食，吃什么、怎么吃，都有贵贱之分。”

        阿七慢慢地转过头，似是思索了好一会，“总之，以后奴婢不能再随便捡拾地上的食物了，是吗？”

        “不只是这一件事，这世界上还有众多区□□份的礼仪规矩，你若决心留在梅香堂，这些都要学着去适应。”芊远顺手拿起了之前放到桌边的凤井酥，这回她没有直接送到阿七嘴里，而是让她伸手接着，“譬如这凤井酥，你刚刚也吃了不少，都是一口吞下，这回，你试着分成三四口，一小口一小口的品尝。”

        阿七似有迟疑，动作带着些许别扭，咬了一小口，刚想习惯性立马吞下，“多嚼几口再吞。”芊远的话便止住了她。在芊远目光的注视下，她终是别扭地一点一点吃掉了那块凤井酥，直到最后那一小块在嘴里咀嚼了七八下，方才吞下。

        芊远却并未收回目光，“如何，这回吃这凤井酥，和上回有什么分别吗？”

        阿七的眼中的不解更加深了几分，“没……什么分别呀……”实际上刚刚吃凤井酥时，她一直在意着每一口要嚼多少下，芊羽的神色才会稍有缓和，顾念着这些的她根本没有心思去记得这茶酥是什么味道，只是果不其然，此时她眼中芊羽的神色又带上了无奈。

        “今日这凤井酥都快被你一个人吃完了，我也不折腾你了，你下回再好好试试，狼吞虎咽固然能够充饥，可这细嚼慢咽才能真正品出食物不同层次的风味……算了，与你说了也是白说。总之你就记住，这也是需要去适应的规矩之一，不过，这个规矩也是有几分道理的。

        ”

        眼见芊羽已经别过身去，阿七也不知该说些什么，正出神了一会，被对面瞧见，那无奈又增了几分，“你倒总是一如既往的发呆，也不知是不是该夸你真是沉得住气。”芊远淡淡吐了口气，“最后一个问题，你之前从未叫我小姐，今日为何突然叫得这样生疏。”

        阿七听闻这话，果然是更加不自在了些，“小……”刚想开口，又不知自己这声小姐是该叫还是不该叫了。

        “你只管告诉我原因，我很好奇。”

        “因为……因为小……因为小姐跟奴婢们不一样……嗯，很不一样。”

        芊远听到这应答，先是些许疑惑，沉思了一会，终是叹了一口气。也对，今日光周嬷嬷一人，待她俩已然天差地别，更何况这两日她一直待在梅香堂，类似的事怕也是遇到了不少。

        “你之前唤过我……六姐姐？这是为何？”阿七并没有应答，芊远便稍微朝她靠近了些，“你有很多哥哥姐姐吗，我以前也有个妹妹……你家里人是做什么的呀？”

        话语刚落，芊远就开始后悔了，因为她瞧见阿七呆滞的神情中立马挂上了些许怯懦，或者还有失落，她的头越低越下，最后竟是干脆一言不发。

        她只得长叹一口气。

        “你是觉得，你与我不同，也不愿说你的家人，那我与你说个故事吧。”

        阿七渐渐抬起了头，只因那边的声音少了以往的几分俏皮，多了几分感伤。


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