第二十二章：黑兹伯里
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“太阳正在升起。”
我转身面对丹尼尔。人类男子在我身后停了下来，开始摸索他的斗篷。我瞥了一眼地平线，看到一丝曙光渗入上方的画布。我歪着头。
“这很不寻常吗？”
“不——我……”
他叹了口气，揉了揉太阳穴。
“来，穿上这个。天快亮了，我们不想让任何人看到你。”
“为什么不？”
当他把斗篷披在我身上时，我问了这个问题。我发现自己裹在黑布里，它的底边在地上折叠成一条皱纹。我举起一只手臂，检查奇怪的材料。
【暗影斗篷：中品护甲——遮住脸的黑色斗篷；它还具有抗切割性。]
丹尼尔犹豫了一下，从口袋里掏出一个东西。他小声嘟囔着。
“还好我拿了一个备用的……”
他转过身，递上一串细小的金属环，环环相扣，形成一个圆圈。它的上面有一个金色的外壳，包裹着一个深红色的水晶物体，即使在黑暗中也似乎闪烁着光芒。
“如果有人看到你，他们可能会像我一样吓坏并试图杀死你。恶魔在这个世界上不……呃，喜欢这里。所以你必须低调。”
人类男子解开锁链，然后惊恐地把项链递给我。
“穿这个。即使披上了斗篷，人们仍然可以通过【鉴定】来判断你是恶魔。这是一条轻微混淆项链。你可以用它来隐藏或改变你的职业或等级。”
我赶紧从他手里抢过，举起来。我盯着它，然后是他。
“这就是我的【鉴定】对你不起作用的原因吗？！我还以为你60级什么的！”
“不，我不是——我几乎没有你的水平。你看不到那是因为我的大迷惑项链。它可以隐藏和改变我的班级和我在别人眼中的等级。虽然让自己看起来是50级，但实际上并没有让我变得更强大——它只是阻止低级强盗攻击我。”
我点点头，听着男人的解释。所以他才这么虚弱！我开始觉得自己在人界里竟然比60级和70级还要强——我想找一个那种级别的怪物，和他们战斗！我现在更清楚这是一件好事。
“我明白了……对了，什么是班级？”
丹尼尔眨了眨眼。
“你不知道什么是类吗？等等——你还有班级吗？”
“这是一种按共同因素对事物进行排序的方法吗？因为如果是这样，我想我从来没有这样做过。”
“不——不是那种课。我的意思是一个班级。你可以使用技能之类的东西的原因……你有一个，对吧？”
我白了他一眼。
“我不。”
“哦——哦……”
“但我确实有一个亚种，如果你在谈论技能的话。我进化成[小鬼]时得到了三个，我的直觉告诉我，如果我不是[恶魔幼虫]，我不可能得到前两个。”
人类男子皱起眉头，我好奇地看着他。他在纠结什么？他没有亚种吗？但他摇了摇头。
“我以为只有怪物才有……没关系。戴上那条项链就行了。点击它并引导法力进入它，直到它变成蓝色。它会隐藏你的亚种，所以没有人可以看到你是一个[imp]。”
我听从了他的指示，感觉里面注入了一些魔力。它的颜色发生了变化，慢慢地变成了天蓝色，就像白天的天空一样闪闪发光。丹尼尔满意地看了我一眼，然后转身继续穿过树林。我跟在他身后，朱红色的太阳慢慢升起。
人类男人什么也没说，虽然他偶尔会带着紧张的神情回头看我一眼。我等他回头，才决定问他一个我突然想到的问题。
“做恶魔不好吗？”
他猛地一颤，又往前走了几步才停下。
“坏、坏？”
我点点头，他继续盯着我看了片刻，才慢慢回答。
“不——还不错。事实上，我什至不认为恶魔被视为怪物。我上次检查时没有任何公开的赏金，尽管我不完全确定。但是，由于仪式的性质，大多数地方都禁止召唤恶魔。”
“那如果人们看到我有什么问题？”
“我是说…”
丹尼尔的声音变小了，他将一只手放在嘴边，瞥了一眼旁边，然后终于回头看我。
“你亲口告诉我的，对吧？你在silvergrove遭到袭击是因为人类害怕你。也许这不会在正常情况下发生——也许，我不太确定——但现在，有一个恶魔在松散的村庄摧毁并攻击旅行者。正因为如此，每个人都处于紧张状态，我认为他们不会对你做出……友好的反应。”
“这意味着什么？”
“我的意思是他们会攻击你。”
“嗯。”
我考虑到这一点，将目光投向天空，用爪子敲击下巴，模仿他之前的手势。然后我挑衅地交叉双臂。
“如果有人攻击我，我会杀了他们。”
“而这正是我们不希望发生的事情。到目前为止，你还没有杀过人，对吧？没有人类，只有怪物？”
我点了头。这是我之前跟他说过无数次的！
“没有人类，没有动物。只是怪物。虽然我早该杀了那个城市里的那些人类，但他们竟然这么快就痊愈了！”
“对，对，但你不杀他们。这是一件好事——你没有真正的赏金，所以你不会被追捕。如果发生这种情况，你会有各种各样的冒险家、士兵、警卫——每个人都在追你。因为他们认为你不好。”
“那我就——”
他很快就对我说话了。
“那会很糟糕，因为没有人可以帮助你回到冥界，对吧？而你不想那样，对吧？”
我停了下来。我绝对不希望这种情况发生。haec是我的同伴，他认出了我。我不得不回到他身边，把他带到我身边。
“我猜…”
“确切地！我们希望阻止任何人攻击你，这样你就可以返回冥界。有道理，对吧？”
“正确的。”
“所以当我们到达黑兹伯里时，确保你把兜帽戴在头上，贴近我。不要离开我的视线——因为我现在告诉你，你会莫名其妙地惹上麻烦，而且你可能会被发现。知道了？”
当丹尼尔用手指指着我时，我叹了口气。点了点头，我感觉自己的肩膀在我回答的时候前倾。
“是的。”
他看了我一眼，放下手臂，满意。我继续跟着他，那件超大的斗篷挡住了我一半的视线。他顿了顿，忽然有了一个念头。
“对了，既然我把我的斗篷和项链都给了你，那我能把我的戒指还给我吗？”
我用平淡的眼神盯着人类男子。
“不。”
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“我不敢相信已经是一天了。我们吵架的时候不是晚上吗？我昏迷了多久？”
“没多久——我踢了你一脚，以为你死了，所以我摇了你几下，你就醒了。但随后你眨眼，尖叫，失去知觉。”
“……真的是这样吗？你在拉我的腿，对吧？”
“我不会拉你的腿。如果我是，我的手会放在你的腿上。是的，这确实发生了。”
“哦，那就尴尬了。请不要告诉任何人这件事。”
“不要这样不要那样——我还不如什么都不做！”
当我们到达城市时，我抱怨着，走到丹尼尔旁边。在我们到达城门口之前，他斜睨了我一眼，一名装甲男子向我们喊道。
“你知道我实际上并没有要求你——嘿！冒险家来了刚和朋友进城。”
“冒险者，嗯？你是钢铁冠军公司的一员？”
“不，只是一个独立的。”
“然后是每人5银。没有公司通行证意味着你仍然需要支付费用。”
“正确的。”
丹尼尔把手伸进挂在腰带上的一个小袋子里，随着金属的声音叮当作响地往里挖，然后他掏出一把闪闪发光的圆形物体。
“这里。”
“你去吧。来吧，别挡路。其他人试图离开！”
当我跟在他身后时，装甲男子将丹尼尔推入大门。他试图向我伸出手——也推了我一把——但我很轻松地躲开了。我回头瞪了他一眼，他嗤笑一声，转身离开我。
“我不喜欢他。他试图攻击我。”
“他只是得到了报酬——对任何不属于钢铁冠军公司的冒险者粗暴对待。这是与他们签约的特权之一。”
“钢铁冠军公司？”
“是啊，是当地的公司冒险者。好吧，我说的是本地的，但他们或多或少地控制了该地区所有的冒险家。他们只是受到小公司的竞争，这些公司没有足够的权力以任何实质性的方式挑战他们的权威。”
「……什么是冒险者？」
丹尼尔在喷泉旁停了下来，转身盯着我看。有片刻的寂静——除了不是寂静，因为溅起水花的声音充满了背景。我回头看了他一眼，歪着头。
“什么？”
“没有什么。我只是有很多解释要做，不是吗？”
——
我们两个人走进了一座叫做“旅馆”的建筑。这显然是人类休息或睡觉的地方，所以他们不必担心被怪物袭击或天气。
“你为什么要睡觉？”
“人类就是这样。”
“那如果天冷了怎么办？”
“我们会生病——听着，我们人类的构造与你不同，好吗？这些都是你不需要知道的。”
丹尼尔喝下他称之为“麦芽酒”的液体，然后把它砸在木桌上。他举起杯子，手在空中挥动，招呼路过的人类女子。
“你喝得早，是吗？”
“刚刚度过了一个忙碌的夜晚。”
她重新给他的杯子倒满，倒了更多的饮料，直到杯子倒满。然后她靠在他身边，迅速闭上了一只眼睛。
“今晚怎么样？那你会不会很忙？”
人族男子在座位上不自在地动了动，将目光从女人身上移开。
“s、对不起，我……被骗了。”
“唉，可怜的我。我很想成为那个幸运的女人。”
丹尼尔在她离开时坐立不安，伸手去拿他的饮料。他顿了顿，盯着杯子看了一会儿，然后把手缩了回来。他不想喝了吗？我想，看着这个。他叹了口气。
“齐射——”
我振作起来。
“这就是我！”
“听着，当我说我会向你解释事情时，我并不是说我会解释一切。我现在告诉你，我对你几乎所有的事情都一无所知。我现在唯一能回答的问题是简单的问题。”
“喜欢冒险者吗？”
他靠在椅子上，现在将注意力转移到面前的那盘肉上。他把这种食物切了一小块，放进嘴里。
“是——嗯，这个很好吃。想要一些？不？好吧。”
他继续咀嚼食物，切下越来越多的肉，直到它最终从他的盘子里消失了。他在做什么？去哪儿了？！当丹尼尔说话时，我震惊地看着这一切发生。
“冒险是一份工作。这是……人类为保护我们的城市免受威胁它的怪物所做的事情。我们也这样做是为了突袭地下城并从其中的战利品中致富——但这并不重要。基本上，成为一名冒险家就是冒着生命危险与怪物战斗。
「不过，问题来了：冒险者这样做有什么好处呢？嗯，答案很简单。我们得到报酬来做这件事。无论是在市场上出售怪物零件，还是获得当地的怪物赏金。但是，冒险者与雇佣兵或怪物猎人有什么不同呢？”
我好奇地看着他。他等着我的反应，我想了想。然后我耸了耸肩。
“我不知道。”
“数字。”
丹尼尔咽下嘴里的食物，又喝了另一杯装满水的杯子。
“这就是公司进来的地方。”
“钢铁冠军公司？
“那是其中一家公司，是的。但是，如果有足够的资金，任何人都可以创办公司。是冒险者聚集的地方。这是一个你每月或每年支付会员费的地方——一定数量的铜、银、金等等——加入一家公司。您将可以访问诸如独家合同、独家市场和独家地点之类的东西。”
当他继续深入研究这个主题时，我专注地听着。
“作为冒险者，你需要与冒险者公会签约。但那里可能有数万甚至数十万的冒险者。如此庞大的组织在冒险方面无法管理每一个微小的细节。这就是冒险公司的用武之地，它们都有自己的个人特权和利益。他们与当地政府达成交易并与当地企业建立合作伙伴关系，使大公司在他们所在的冒险领域占据主导地位。虽然所有公司都有共同点，但只要与冒险者公会签约，任何人都可以经营自己的公司。
“然而，你甚至不必成为公司的一员才能与他们合作。事实上，很大一部分冒险者可能像我一样独立。大多数公司试图通过向独立人士提供诱人的工作和价格来吸引他们加入公司。我实际上已经接受了钢铁冠军公司的要求，即扑杀印章麋鹿的种群……我现在才意识到你已经处理了。”
“踩踏麋鹿？”
我看着他，一头雾水。
“那是你杀死的那些[greenstags]的物种名称。它们以人口迅速过剩而闻名，这会导致大规模的踩踏事件，可能会摧毁整个城镇和村庄。非常具有侵略性。很有地域性。”
“嗯。我想你不必再担心他们了。”
丹尼尔吃完饭，摇摇头，从座位上坐了起来。
“认为这样。”
他身体前倾，双手放在桌上，双手合十，放在下巴前。
“所以，这就是冒险者的基本失败和冒险者所做的事情。任何问题？”
我点点头，他叹了口气。
“关于冒险的问题。”
我慢慢停止点头，挠了挠我蒙着头巾的一侧。
“没有！一个都没有。”
“好的。”
丹尼尔站起来，把一把硬币放在桌子上。当我凝视着棕色和银色的物品时，它们在木质表面上咯咯作响。
“那些是硬币。钱。你知道那是什么吗？”
“我认同。它们被用作交换东西的媒介，对吧？”
“那是对的。现在来吧，我们去我的房间。”
“去你的房间？”
我赶紧跟在他身后，他走上客栈的楼梯，留下看到钱气喘吁吁的侍女。
“你不是说要帮我回冥界吗？我们可以在你的房间里做吗？”
“现在不要。我需要休息。睡一觉，因为晚上很糟糕。但明天——等我醒来——我向你保证，我会为你找到返回冥界的路。”
他把手放在我的肩膀上，慢慢地与我的目光相遇。我回头看他，看到他眼中的坚定。我皱起眉头。
“等等，你是要我什么都不做，直到你再次醒来？！”
“嗯，是吗？”
我盯着他，他咽了口唾沫。
“请、请不要杀我。”
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